Le chabot (Cottus Gobio)

Classe des Actinoptérygiens
Ordre des Scorpaéniformes
Famille des Cottidés
Cottus gobio (Linnaeus, 1758)

Le chabot possède un corps trapus : épais dans sa partie antérieure et aminci dans sa partie postérieure. Le corps est couvert d'écailles minuscules peu apparentes donnant un aspect de peau nue. La ligne latérale est bien marquée. Le chabot ne possède pas de vessie natatoire. Le chabot a une tête caractéristique large et aplatie dont il tient son nom (« cottos » = tête). Chaque opercule est muni d'une épine. La bouche est grande avec des lèvres épaisses. Les yeux se positionnent haut sur la tête afin de pouvoir repéré les proies qui nagent au-dessus du fond. Il existe un dimorphisme sexuel au niveau de la tête du chabot : le mâle possède une tête plus large Il possède deux nageoires dorsales contiguës, la seconde nageoire à rayons mous est plus longue que la première à rayons épineux. La nageoire caudale est arrondie. Les nageoires pectorales sont grandes, très développées et disposées en éventail. Elles jouent un rôle dans l'ancrage sur le fond et dans l'enfouissement. Le mâle possèdent des nageoires anales plus longues que celles de la femelle.

Normalement sa longueur totale ne dépasse pas les 10-15 cm, mais il peut atteindre 18 cm.

Le dos est de couleur brune plus ou moins sombre marbré de taches foncées. Le ventre est de couleur claire.

Dans les régions septentrionales, le chabot peut atteindre 5 ans. Dans les régions méridionales, il ne vit que 3 ans environ.

Le chabot est un carnivore. Il reste à l'affût pour attraper des invertébrés benthique tels que des crustacés, des vers et des larves d’insectes. Il se nourrit occasionnellement d’œufs de poissons et de leurs larves peu de temps après l'éclosion. Il pratique parfois le cannibalisme.

La ponte se déroule entre mars et avril. Plusieurs femelles déposent leurs oeufs visqueux dans un nid aménagé sous les pierres, dans une dépression et sont gardés par un mâle. Celui-ci surveille les pontes des femelles qu'il a successivement attiré vers son nid et ventile les œufs.

On trouve le chabot dans les cours d'eau ou les lacs à eau fraîche et bien oxygénée, à fond caillouteux. C'est une espèce qui vit principalement dans les zones à truite et à ombre. Ce poisson sensible à la pollution est un bon indicateur de la qualité des eaux.

Il est présent en Europe occidentale, centrale et orientale. Il est absent du nord de l'Irlande, de l’Écosse, de la Grèce, de la Norvège, du sud de l'Italie et de l'Espagne.

Le chabot peut être pris accidentellement en pêchant la truite au toc.